[摘要] 曾经辉煌的柘皋工商业 1936年拥有较大商铺676家
□李少武/文本报记者 何希斌/图
柘皋镇地理条件优越，盛产粮、油、棉，自然形成物资集散中心。清末民初时期，柘皋镇商业辐射范围，上至津浦路西，下至沿江各城镇；鼎盛时期，人文荟萃，商贾云集。由于市场繁荣，吸引了沿海的广东、福建、江西和省内的合肥、安庆、徽州等地商贾纷纷来此经商，至抗战前夕，柘皋镇先后建立了江西会馆、福建会馆、徽州会馆以及广潮帮等组织。据调查，1936年柘皋镇拥有较大商铺676家，四门街头遍布粮油、棉麻商行，在巢湖流域以及江淮之间曾占有重要的经济地位。
建国前
有私营粮行131家
1951年，柘皋火力发电厂建立
民初以前，柘皋镇内居民照明主要以植物油（简称素油）为主，民国中后期，渐次以煤油为主要燃料照明，辅以蜡烛灯具，菜油以铁制灯盏窝为主，煤油灯有圆口凸肚玻璃灯罩，白铁琅瓷扑灯、充气、气油灯等。
建国后，有几家私人商店集资兴建了以柴油机为动力的一座小型火力发电厂，进行发电照明。
地方商家等集糙米一千石，作为建厂经费，厂址在柘皋西街（即原柘皋镇政府西面），命名为“皖北新光电灯榨油联合工厂”。装有美产米克牌三相三线50千瓦发电机一台，煤气发生炉一套（动力机烧煤气）。用小元木作电杆、导线分别用6号、8号、10号单股铜线，电杆沿街道两边树立，线路呈“S”形走向。送电范围：东至楼子桥（鼓楼街），西至小学，南至河东，北抵闸口，线路总长约3公里，电杆70余根，装电灯500余盏。
柘皋电厂1949年7月动工，次年4月竣工，5月1日正式对外送电。天黑送电，夜间11点30分停机，当时15瓦每盏，每月收糙米1斗5升；25瓦收2斗；40瓦收3斗。
1951年，“皖北新光电灯榨油联合工厂”改为“柘皋电厂”。
早在春秋时期，吴、楚一带已普遍种桑养蚕织丝，《史记》卷66伍子胥传载：久之，楚平王以其边邑钟离（今凤阳）与吴国边邑卑梁氏（今天长）俱蚕，两女子争桑相攻，乃大怒，至于两国举兵相伐，两国农妇为养蚕争桑叶，进而殴斗，竟引发了楚吴两国的战争，而且说明，养蚕缫丝在当时人民生产和生活中是很重要的。
柘皋地处“吴头楚尾”。由于农耕经济的发展，特别是棉花的大量种植，当时柘皋在元朝的统治下，元朝政府在沿江设置了5个《木棉提举司》每年向百姓征收10万匹棉布，可是由于当时生产条件和纺织技术都很落后，人们不停地劳作，除了完成政府繁重的任务外，再无剩余，生活处于极端贫困的境地之中。
建国前，柘皋境内有私营粮行131家。其中，柘皋镇73家、汪桥7家、分路集8家、三星集6家、清水涧8家、方老人洼集9家、庙子岗集6家、童家集6家、天齐庵集8家。乡集粮行设备简陋，集期在露天下，摆一张大簸箕，放上升斗（过去用斗量），替买卖双方过数、算账、仲裁价格，从中抽取。据1948年资料记载：柘皋镇的粮食行，东门有徐坤大、茹长泰、阎玉泰、金恒元等41家；西门有洪鸣九、杨文达、盛家兴、刘朝选等6家；河西有李振兴、翟义盛、袁广发等11家；北门有翟义胜等15家。他们多数资本较大、设备完善，凭借水陆交通之便利条件，招揽业务范围广阔，输入范围，西至梁园、八斗、定远、凤阳；北至古河、全椒、迟荷、藕塘等地，售销地区主要是芜湖、南京、无锡、上海等城市。抗日战争前，英国的孟昌、协和两家公司以及芜湖、南京、无锡几家米商，派代表长住柘皋，委托粮食行收购粮油土产。建国前较长时间，柘皋镇是江北较大的粮食集散地之一，正常年景旺季日成交粮食40万市斤。
建国前柘皋镇有陈立宏在河西开办的股份制“庆丰”、湾里“大丰”、河西“齐氏”、“温氏”等四家米厂。
开办米厂前农民加工大米，以木砻、土砻脱壳出糙，石臼石碓冲熟食用。油脂以木榨加工，面粉以石磨磨碎过筛成粉，挂面以手工揉拉上架拉成，设备简陋。生产落后，一张木砻，日加工稻谷4-6石（每石150市斤）。一张石臼，日加工大米二石六斗（约400市斤）。一简大榨，日产油脂100市斤。一张石磨，日产面粉70市斤。
开拓进取
发展民族工商业
李大成布厂是前店后厂的民族经济实体，在旧中国民族工业处于外围工业的强敌环伺中，只能在国内外压制的夹缝中幸存下来，业主李广生立志创业就历尽沧桑。
柘皋盛产棉花，棉农初用手剥棉籽，不但辛苦，劳动效率也低。李广生就和棉农们试制搅车，这种搅车利用两个相反方向旋转的轴轮把棉籽剥离出来，子棉送到两个轴轮之间的空隙里，棉农只要摇动摇把，棉花和棉籽就会随着轴轮转动，自动分离，既快又省力。他还和棉农着手改革了纺织工具，把单锭手摇纺车改进成二锭、三锭纺车，纺纱效率提高了两三倍。接着改进了弹棉花的弓，并用檀木制成的棰子（大弓）代替手指来击打弓弦（小弓）。经过这种改造后，弹棉花不仅省力，弹出的棉花也比以前均匀细致，棉纱和棉布的质量也随之提高。
李大成布厂还对纺织技术进行了改进，他们在纺车的顶上设计了一个花楼，织带有图案的布料时，由两三个人分工合作，下面的人织纬线，花楼上的人提经线，这样就织出了别致的提花布，还总结推广了一套错纱、配色、综线、挈花的技术，于是布厂织出的被褥、衣带、手帕都有折枝、团凤等各色花样，色彩艳丽夺目。
李大成布厂革新的纺织技术大大提高了生产率，生产出的十几个棉布品牌远销上海、苏州、杭州等地，使当地人民终于摆脱了长久的贫困，过上了丰衣足食的富裕生活。
柘皋民族工商业多从小本经营起家，凭着开拓进取的精神，在明、清商界为了生存下去，无奈选择艰难跋涉。经过他们不懈地努力，在米业、布业、典当业、茶业、木材业、刻书业等各方面都取得了辉煌的业绩，逐渐成为具实力和影响的商贸基地。当时，柘皋镇全境年产土纱30余万斤、土布1万余匹，成为当时商贸大宗商品。
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